شناور دریایی نوعی وسیله کمک ناوبری است که بر روی سطح آب شناور است و توسط یک زنجیر به بستر دریا متصل می شود. شناورها طیف وسیعی از اهداف را انجام می دهند، از جمله علامت گذاری مرزهای کانال های حمل و نقل و نشان دادن زیره ها یا خطرات ناوبری. این شناور که به عنوان یک ایستگاه رصد دریایی بدون سرنشین و خودکار عمل می کند، در یک منطقه تعیین شده لنگر می اندازد و با امواج بالا و پایین می رود، دقیقاً مانند نشانگرهای ناوبری که یک کانال حمل و نقل را پوشانده اند. علیرغم ظاهر بی ادعای خود در میان اقیانوس وسیع، نقشی حیاتی ایفا می کند. قادر به کار مداوم و قابل اطمینان در شبانه روز-حتی در محیط های خشن-به طور منظم داده ها را در مورد بیش از ده نوع پارامتر آب و هواشناسی اندازه گیری و ارسال می کند.
شناورهای دریایی در مقیاس بزرگ، سیستمهای سنجش از راه دور پیشرفته، بسیار خودکار و بدون سرنشین{1}}برای مشاهده شرایط هواشناسی و هیدرولوژیکی دریایی طراحی شدهاند. آنها قادر به جمع آوری مداوم داده های آب و هواشناسی ضروری در دوره های طولانی برای حمایت از تحقیقات علمی دریایی، اکتشاف نفت در دریا، و پروژه های ساخت بندر هستند.